Katakana

O katakana (片仮名, katakana) é um dos silabários empregados na escrita japonesa junto com o hiragana. Se atribui sua invenção ao monge Kukai o Kobo Daishi. Também se pode empregar katakana para referir-se a qualquer caractere do hiragana. Quando se refere ao conjunto de silabários hiragana e katakana se refere como kana. Dos alfabetos japoneses, este é o mais antigo. Provém da simplificação de caracteres mais complexos de origem chinesa que chegaram antes do começo da isolação cultural japonesa, que se manteve inflexível até o fim da Era Edo.
Estes caracteres, ao contrário dos kanji, não têm nenhum valor conceitual, senão unicamente fonético. Graficamente apresentam uma forma angular e geométrica.

Usos do Katakana

Escrever palavras originadas de outros idiomas, principalmente do inglês em tempos recentes. Por exemplo, “televisão” é escrito terebi, “television” (テレビ, terebi);
Onomatopéias, por exemplo pinpon (ピンポン, pinpon), o “ding-dong”, som de uma campainha;
Usado para termos científicos como nomes de animais, plantas, minerais, entre outros;
Enfatizar palavras. Por exemplo, é comum ver ココ koko (aqui), ゴミ gomi (lixo) ou メガネ megane (óculos).

[editar] Ortografia
Fonte: Wikipédia, a enciclopédia livre.

*Aqui tem alguns nomes transcritos para a katakana