Raça tradicional do Japão, cavalos de Yonaguni lutam contra o declínio populacional

Conheça os cavalos de Yonaguni, uma das raças mais raras do Japão. História, origem, vida semi-selvagem e os desafios para preservar esse tesouro cultural.

Na ilha de Yonaguni, o ponto habitado mais ocidental do Japão, onde o país quase toca Taiwan, vive uma das raças de cavalos mais raras e fascinantes do mundo: os cavalos de Yonaguni (与那国馬, Yonaguni-uma). Pequenos, resistentes e profundamente ligados à história local, esses animais são considerados um verdadeiro tesouro vivo da cultura japonesa.

Assim como os cavalos Dosanko de Hokkaido, os cavalos Yonaguni é uma das 8 raças equinas nativas do Japão, possivelmente, a mais rara e isolada de todas.

Atualmente, com uma população reduzida, eles simbolizam tanto a resiliência das comunidades insulares quanto os desafios da preservação de espécies tradicionais em um Japão cada vez mais moderno.

Origem antiga e isolamento geográfico

Acredita-se que os cavalos de Yonaguni descendam de cavalos trazidos para o arquipélago Ryūkyū há quase 1.000 anos, possivelmente entre os séculos XII e XV, a partir do sudeste asiático, China ou Coreia. O isolamento extremo da ilha permitiu que a raça se desenvolvesse de forma única, sem cruzamentos com cavalos maiores do Japão continental.

Yonaguni, distante mais de 500 km de Okinawa principal, criou as condições perfeitas para a preservação genética desses animais por séculos.

Pequenos no tamanho, gigantes na resistência

Imagem: photo-ac

Tecnicamente, ele tem o tamanho de um pônei, mas possui a estrutura e as proporções de um cavalo robusto. Eles possuem cerca de:

● 110 a 120 cm de altura na cernelha
● Corpo compacto e musculoso
● Patas curtas e extremamente fortes

Apesar do porte reduzido, são conhecidos por sua força, equilíbrio e resistência, capazes de carregar cargas pesadas e se deslocar com facilidade por terrenos íngremes e irregulares.

Temperamento dócil e inteligente

Os cavalos Yonaguni são conhecidos por serem extremamente mansos e amigáveis com humanos, o que o torna ideal para interações com crianças. Por este motivo, eles são carinhosamente chamados pelos locais de “Chima-nma” (cavalos da ilha).

Por séculos, esses animais foram companheiros indispensáveis dos moradores, especialmente em uma ilha sem grandes planícies ou estradas modernas.

Cavalos quase selvagens

Imagem: photo-ac

Diferentemente de outras raças japonesas, muitos cavalos de Yonaguni vivem em regime semi-selvagem, pastando livremente em áreas abertas da ilha, incluindo campos, falésias e regiões costeiras.

Eles se alimentam principalmente de:

● gramíneas nativas,
● plantas costeiras,
● vegetação resistente ao vento salino.

Essa vida livre contribuiu para sua robustez física e temperamento dócil, porém independente.

O papel histórico na vida da ilha

Antes da mecanização, os cavalos de Yonaguni eram essenciais para a sobrevivência local. Eles eram usados para:

● agricultura,
● transporte de pessoas e mercadorias,
● trabalhos florestais,
● deslocamentos entre vilarejos.

Eram usados para arar campos de cana-de-açúcar e transportar mercadorias pesadas que animais maiores não conseguiriam carregar em trilhas estreitas.

Eles desenvolveram cascos muito fortes para caminhar sobre o terreno rochoso da ilha e é capaz de sobreviver em condições climáticas adversas, como tufões.

Quase extintos no século XX

Após a Segunda Guerra Mundial, com a introdução de máquinas agrícolas e veículos motorizados, o número de cavalos de Yonaguni caiu drasticamente. Na década de 1970, a raça chegou à beira da extinção, com menos de 50 exemplares.

A conscientização sobre sua importância cultural levou à criação de programas de preservação, e hoje a população gira em torno de 120 a 150 animais, ainda considerada criticamente vulnerável.

Patrimônio natural e cultural do Japão

Os cavalos de Yonaguni são oficialmente reconhecidos como:

● Monumento Natural do Japão,
● Parte do patrimônio cultural das ilhas Ryūkyū.

Projetos locais incentivam:

● criação controlada,
● turismo sustentável,
● educação ambiental,
● e interação respeitosa com os animais.

Visitantes podem observá-los pastando livremente nas falésias da ilha, especialmente em locais como o Cabo Agarizaki e o Cabo Irizaki.

Existem centros como o Yonaguni Uma Ryu (Yonaguni Horse Riding) que oferecem passeios ecológicos, onde é possível até entrar no mar com os cavalos — uma experiência terapêutica e visualmente incrível.

Turismo, preservação e futuro

Hoje, os cavalos de Yonaguni atraem viajantes interessados em:

● ecoturismo,
● história rural japonesa,
● biodiversidade insular.

No entanto, especialistas alertam que o turismo deve ser cuidadosamente gerenciado para não comprometer o equilíbrio ambiental da ilha nem o bem-estar dos animais.

O futuro da raça depende de um delicado equilíbrio entre preservação, tradição e desenvolvimento local.

Um símbolo vivo do Japão mais remoto

Os cavalos de Yonaguni não são apenas uma curiosidade biológica. Eles representam um Japão antigo, resiliente e profundamente conectado à natureza — um Japão que sobrevive nos confins do arquipélago, onde o tempo parece correr em outro ritmo.

Pequenos em estatura, mas gigantes em significado, esses cavalos seguem galopando silenciosamente pela história do país.