Ashigaru, os Soldados de Baixa Patente da Era Samurai
Ashigaru eram um tipo de soldado de baixa patente que surgiram no período Heian (794-1185). O exército Ashigaru era formado em sua maioria por camponeses.
O termo Ashigaru (足軽) em japonês significa literalmente “pés leves” e se refere aos soldados de infantaria contratados pela classe samurai. Esses soldados geralmente eram camponeses que, em tempos de guerra, eram recrutados para lutar por seus senhores feudais.
Embora muitas vezes esquecidos, eles desempenharam um papel fundamental em muitas das batalhas da história japonesa, principalmente em Sekigahara em 1600.
A Armadura do Ashigaru
Imagem: photo-ac.com
Ao contrário dos samurais de alta patente, que usavam armaduras completas (até mesmo seus cavalos eram blindados), os Ashigaru geralmente usavam armaduras com proteção limitada, como Dō-maru e Haarate, frequentemente sem Kabuto (capacete), apenas Jingasa, um chapéu cônico simples de ferro que em tradução literal significa “chapéus de batalha”.
Embora o Jingasa oferecesse apenas proteção mínima, era uma ferramenta versátil. Por exemplo, os Ashigaru que usavam armas de fogo de mecha (Tanegashima) usavam Jingasa mais largos, com diâmetro de 32 a 38 cm, para proteger suas armas da chuva e do vento.
O Jingasa (陣笠) também tinha funções práticas no dia a dia. Um pano podia ser drapeado na parte de trás para proteger o pescoço de quem o usava da luz solar, e o chapéu podia até servir como uma panela improvisada para cozinhar durante as batalhas.
Já o Dō-maru (胴丸), ou “envoltório corporal”, é um tipo de armadura de peito. Já o Haraate (腹当) é um tipo de armadura que por ser mais leve de armadura samurai, proporciona a maior mobilidade. Outro item era o Haraate em japonês significa literalmente “protetor de barriga” e, como o nome sugere, oferece proteção limitada apenas ao peito e abdômen.
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As armaduras eram caras e, como a maioria dos Ashigaru frequentemente enfrentavam dificuldades financeiras, não podiam arcar com os custos de suas próprias armaduras. Assim como suas katanas, as armaduras dos Ashigaru geralmente eram emprestadas por seus daimyō. Esse tipo de armadura emprestada era chamado de Okashi Gusoku (御貸具足).
A armadura de um Ashigaru havia sido projetada para ser prática e de tamanho único, Devido à natureza fisicamente exigente de sua função, esperava-se que os Ashigaru se movessem rapidamente, realizando diversas tarefas dentro e fora do campo de batalha.
Consequentemente, eles geralmente não usavam protetores de coxa ( haidate 佩楯) ou caneleiras ( suneate 脛当). Costumavam envolver as pernas em um tecido chamado habaki (脛巾) e usavam sandálias de palha (zōri 草履) para maior velocidade e agilidade.
Suas manoplas (peça de armadura que protegem as mãos) também eram simplificadas, muitas vezes sem protetores de mão (tekō 手甲) para permitir maior destreza. Tanto o jingasa quanto a couraça frequentemente possuíam brasões (mon 紋) pintados com laca vermelha ou folha de ouro na frente e nas costas, para identificação no campo de batalha.
Em muitas imagens vemos os Ashigaru empunhando uma lança (yari) ou uma arma de pederneira (tanegashima). Essas armas eram preferidas porque exigiam menos treinamento em comparação com as habilidades de esgrima e arco e flecha dos samurais.
Conhecendo a história dos Ashigaru
As origens dos Ashigaru remontam aos servos de baixa patente conhecidos como kawaramono (下部) durante o período Heian. Eles eram responsáveis por tarefas logísticas e de construção em tempos de guerra, além de servirem como combatentes de apoio. Seu papel como soldados de apoio lançou as bases para o que mais tarde se tornaria a classe Ashigaru.
À medida que a guerra no Japão evoluiu de duelos individuais para batalhas em larga escala durante o período Nanboku-cho, a importância dos Ashigaru cresceu. Muitos camponeses foram recrutados como Ashigaru.
Eles eram contratados por daimyō, bem como por templos e comerciantes que buscavam proteção. No entanto, nesses estágios iniciais, os Ashigaru eram frequentemente desorganizados, carentes de lealdade e disciplina. Às vezes, eles até formavam multidões indisciplinadas, saqueando cidades e causando caos.
Durante o período Sengoku, os daimyō começaram a organizar e treinar os Ashigaru de forma mais sistemática. Eles eram treinados principalmente no uso de yari (lanças), yumi (arcos) e armas de fogo de pederneira (tanegashima), formando a espinha dorsal de grandes unidades de infantaria.
Bem treinados, eles desempenharam um papel crucial, influenciando significativamente os resultados das batalhas e tornando-se parte essencial da estratégia militar.
No entanto, durante o período Edo, de paz, a demanda por ashigaru diminuiu drasticamente. Sem guerras para lutar, muitos ashigaru foram dispensados, retornando às suas vidas anteriores como agricultores ou tornando-se servos da classe samurai. Outros se tornaram ronin — samurais errantes e sem mestre.
Ashigaru vs Samurai: status social
No Japão feudal, a classe social de uma pessoa — (samurai, agricultor, artesão ou comerciante) — determinava muitos aspectos de sua vida, incluindo salário, moradia, emprego e até mesmo as roupas ou armas que podia usar.
Os ashigaru geralmente não eram considerados samurais plenos, embora seu status variasse dependendo da região e do período histórico.
Originalmente, eram soldados de infantaria contratados pela classe samurai e tinham uma posição inferior à dos samurais, mais próxima à dos plebeus ou camponeses.
No entanto, em algumas regiões, como o domínio de Kaga (加賀藩), os ashigaru eram oficialmente reconhecidos como samurais, mesmo que apenas na patente mais baixa, tornando o domínio particularmente atraente para eles.
Durante o período Sengoku, o status social dos ashigaru ascendeu. Alguns comandantes ashigaru (足軽大将 Ashigaru taisho) foram elevados ao status de samurai de nível médio e passaram a receber uma renda considerável.
O exemplo mais famoso é Toyotomi Hideyoshi (豊臣秀吉), filho de um agricultor que iniciou sua carreira como Ashigaru e se tornou um poderoso daimyō, eventualmente unificando o Japão. Outro Ashigaru que teve uma história proeminente foi Katō Kiyomasa, conhecido por ter se tornado um general feroz e por suas habilidades como projetista de castelos.
No período Edo, os Ashigaru frequentemente desempenhavam funções administrativas ou policiais, mas ainda eram considerados vassalos de baixa patente, não reconhecidos como verdadeiros samurais.
Seu status era marcado por regulamentos rígidos sobre vestimenta e comportamento, o que os diferenciava ainda mais da classe samurai.
Embora alguns Ashigaru conseguissem ascender na hierarquia ou herdar cargos oficiais, a maioria não desfrutava dos mesmos privilégios que os samurais, como o direito de usar um sobrenome ou o direito de cometer seppuku (suicídio ritual).
Oficialmente, o status de Ashigaru não era hereditário. No entanto, na prática, muitos Ashigaru transmitiam seus cargos para seus filhos. Se um Ashigaru não tivesse herdeiros, ele poderia “vender” seu status para um comerciante ou agricultor, permitindo que outros se tornassem Ashigaru.
Armas usadas por Ashigaru
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Como soldados de linha de frente, os Ashigaru utilizavam principalmente arcos, armas de fogo e armas de longo alcance. Com base no tipo de arma que usavam, os Ashigaru eram categorizados em três tipos principais:
1. Yumi Ashigaru 弓足軽 (Arco e flecha)
Arco e flecha era o tipo de arma mais antiga usada por Ashigaru. Durante as batalhas do período Sengoku, eles eram usados principalmente para preencher as lacunas entre as descargas dos esquadrões de armas de fogo ou quando a munição estava escassa.
Os Yumi (arcos) tinham a vantagem de serem utilizáveis em qualquer clima e podiam disparar rapidamente, tornando-os eficazes para combates de curta distância.
No entanto, com a introdução das armas de fogo, os arcos e flechas gradualmente perderam sua dominância. No final do período Sengoku, o número de armas de fogo no campo de batalha já os havia ultrapassado.
2. Teppo Ashigaru 鉄砲足軽 (Armas de fogo)
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Após a introdução das armas de fogo no Japão, as armas de fogo (Tanegashima) tornaram-se a principal arma no campo de batalha. Embora caras e pesadas — exigindo tempo para recarregar, sendo inicialmente menos precisas e inutilizáveis em chuva forte — seu poder de fogo as tornava altamente eficazes.
O barulho alto e a densa fumaça preta das rajadas também tinham um forte impacto psicológico sobre o inimigo. O líder de uma unidade de ashigaru com armas de fogo era conhecido como Teppōgashira (Chefe dos Canhões).
3. Naginata Ashigaru 長柄足軽 (Armas de Longo Alcance)
Armas de longo alcance, neste contexto, referem-se principalmente a yari (lanças), que se tornaram cada vez mais populares durante o período Muromachi, eventualmente superando os arcos como a principal arma dos ashigaru.
Ao contrário das armas de fogo, arcos ou espadas, que exigiam treinamento especializado, as lanças eram mais acessíveis para soldados sem treinamento como os ashigaru.
A yari, tipicamente com 4 a 5 metros de comprimento, permitia aos Ashigaru manter seus inimigos à distância, usando técnicas simples de estocada para pressionar e encurralar os oponentes.
Os líderes dessas unidades eram conhecidos por sua bravura e eram chamados de Naginata Taisho (Generais da Lança) ou Yari Bugyo (Magistrados da Lança).
Além dessas armas principais, os Ashigaru também carregavam katanas. No entanto, suas katanas eram frequentemente emprestadas por seus daimyō e eram chamadas de okashi gatana (お貸し刀), que significa “katana emprestada”.
Essas katanas produzidas em massa, também conhecidas como tabagatana (束刀), eram de qualidade inferior, frequentemente estampadas com números de série em suas bainhas e consideradas praticamente descartáveis.
Hata Sashi Ashigaru 旗指足軽 (porta-estandartes)
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Os ashigaru porta-estandartes tinham a tarefa de carregar os estandartes (gunki 軍旗) de seu daimyō ou general. Embora nem todos fossem combatentes diretos, esse papel era considerado altamente honroso.
Como frequentemente eram alvos prioritários do inimigo, samurais de baixa patente (kashi 下士), bravos e disciplinados, geralmente eram designados para essa posição.
Diz-se que três ashigaru trabalhavam juntos como uma unidade para segurar cada estandarte, e o indivíduo encarregado de comandar essas unidades era conhecido como Hata Bugyō (旗奉行, Magistrado da Bandeira).
Além dos porta-estandartes, alguns ashigaru carregavam uma-jirushi (馬印), ou estandartes a cavalo, que serviam como símbolos da liderança no campo de batalha. Os responsáveis por essa função eram chamados de Umajirushi-mochi (馬印持, Porta-estandartes a Cavalo).
Além de porta-estandartes, ashigaru podiam desempenhar outras funções no campo de batalha. Alguns eram assistentes pessoais de seu senhor e carregavam bagagens ou sandálias, como aconteceu com Toyotomi Hideyoshi, que tornou-se um poderoso daimyō, eventualmente unificando o Japão.
Suprimentos necessários para Ashigaru
Os ashigaru carregavam suprimentos essenciais para três dias durante longas marchas e batalhas. Um pano era frequentemente pendurado nas costas de seus jingasa para fornecer sombra do sol ou proteção contra a chuva.
Para alimentação, carregavam hyōrō-dama (兵糧玉), que eram bolinhos de arroz seco (hoshii 干飯) feitos cozinhando arroz no vapor e depois secando-o em porções compactas.
Esses bolinhos de arroz eram embrulhados em pano, com cada volta do pano separando uma porção para uma refeição. O hyōrō-dama podia ser consumido puro ou amolecido em água quente, tornando-se um alimento conservado prático.
Além disso, os ashigaru carregavam feixes de talos de inhame trançados ou outras plantas que haviam sido cozidas em missô e secas. Essas cordas de alimento conservado podiam ser cortadas em pedaços e fervidas em água para criar sopa de missô instantânea.
O próprio capacete jingasa às vezes era usado como panela para esse fim, permitindo que os soldados preparassem refeições em movimento.
Os suprimentos de alimentos eram geralmente fornecidos após quatro dias de marcha, mas o acesso à água potável era um desafio. Os rios eram considerados mais seguros do que os poços, pois estes frequentemente eram contaminados por dejetos.
O manual Ashigaru, Zōhyō Monogatari, oferecia conselhos práticos de sobrevivência, instruindo os soldados a coletar plantas, frutas, folhas e até mesmo casca de pinheiro comestíveis em território inimigo.
O arroz era um alimento básico na dieta Ashigaru, e cada soldado recebia, em média, cerca de 1,8 litros de água por dia, além de arroz, pequenas quantidades de missô e sal.
O missô, valorizado por seu alto teor calórico e capacidade de conservação, era essencial para temperar as plantas coletadas. Era transportado em formas compactas e secas, como bolinhas de missô.
O sal, fornecido em pedaços sólidos em vez de em pó, era mais fácil de transportar e menos propenso a absorver umidade.
Ameixas em conserva (umeboshi) eram outro alimento valioso, apreciado por suas propriedades conservantes e usos medicinais, como estancar sangramentos e prevenir a fadiga.
Vegetais secos como alho-poró, raiz de bardana e cogumelos também eram carregados como alimentos portáteis, originalmente desenvolvidos como alimento para tempos de fome, mas cruciais para longas campanhas.
Ashigaru: Um trabalho perigoso e mal remunerado
Em tempos de guerra, os ashigaru eram considerados recursos baratos. Por exemplo, quando uma retirada se tornava inevitável, os ashigaru recebiam a função de tonō (殿), permanecendo no campo de batalha para cobrir a fuga do senhor feudal ou general.
Agindo como isca, esses soldados de baixa patente sacrificavam suas vidas. A sentença de morte era quase certa, uma vez que a taxa de mortalidade era superior a 80%. Um gunken (inspetor militar) supervisionava a unidade tonō, e qualquer um flagrado tentando fugir era decapitado.
Mesmo que um ashigaru sobrevivesse à batalha, seu sofrimento estava longe de terminar. Após o fim dos combates, os que ficavam para trás enfrentavam outros perigos, como soldados inimigos ou as chamadas “caçadas aos samurais perdedores”, onde ladrões visavam os retardatários para roubar armaduras e outros objetos de valor.
Esses ladrões ficavam à espreita para roubar ou matar soldados feridos. Os sobreviventes muitas vezes tinham que se esconder no interior das montanhas, permanecendo em constante alerta para evitar serem capturados.
Apesar de arriscarem suas vidas por seu daimyō, os ashigaru não recebiam um salário fixo. Se vencessem a batalha, os ashigaru tinham permissão para saquear tudo o que encontrassem pela frente.
Essa prática era sua recompensa não oficial. Os ashigaru vitoriosos saqueavam casas, roubavam objetos de valor e há registros de que até mesmo vendiam mulheres e crianças abandonadas. Tais atos eram tolerados em tempos de guerra e vistos como parte da dura realidade do campo de batalha.
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