Ukai: A tradicional e milenar pesca com Cormorões (Corvos marinhos)
Ukai é uma pesca tradicional japonesa, que já dura mais de 1300 anos. Apesar de ter se tornado uma atração turística, gerou polêmica quanto ao trato das aves usadas.
Ukai (鵜飼) é um método de pesca tradicional japonesa que existe há mais de 1300 anos, que se caracteriza por utilizar aves cormorões, também chamados de biguás ou corvos marinhos. Essas aves são treinadas por pescadores para capturar peixes do rio, como o peixe-doce (ayu).
Este tipo de pesca ocorre nos meses de verão em cerca de uma dúzia de rios em todo o Japão, compreendendo 13 cidades japonesas, sendo mais comum ao longo do rio Nagaragawa, na cidade de Gifu, onde os mestres pescadores têm o patrocínio oficial do imperador.
A milenar pesca com cormorão também é praticada em Seki no rio Nagara, mas é chamada de ‘Oze Ukai’ (小瀬鵜飼). Apenas os mestres da pesca com cormorão em Gifu e Seki são empregados pelo imperador e apelidados de ‘Pescadores Imperiais da Agência da Casa Real’.
Atualmente, há seis mestres de pesca de corvos-marinhos Ukai trabalhando no rio Nagara, e suas habilidades foram transmitidas por sucessão hereditária dentro de suas famílias. Desta forma, a pesca tem sido tradicionalmente protegida pelas autoridades locais e nacionais.
Os locais mais populares onde ocorre Ukai são:
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⦿ Rio Nagaragawa, cidade de Gifu, 11 de maio a 15 de outubro
⦿ Rio Hozu, Arashiyama, Cidade de Kyoto, 2 de julho a 23 de setembro
⦿ Rio Uji, cidade de Uji, julho a setembro
Todos os 13 locais onde ocorre a prática:
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⦿ Rio Fuefuki, Fuefuki, Província de Yamanashi
⦿ Rio Nagara, Gifu, Província de Gifu
⦿ Rio Nagara, Seki, Província de Gifu
⦿ Rio Kiso, Inuyama, Província de Aichi
⦿ Rio Uji, Uji, Província de Kyoto
⦿ Rio Ōi, Kyoto, Província de Kyoto
⦿ Rio Arida, Arida, Província de Wakayama
⦿ Rio Basen, Miyoshi, Província de Hiroshima
⦿ Rio Takatsu, Masuda, Província de Shimane
⦿ Rio Nishiki, Iwakuni, Província de Yamaguchi
⦿ Rio Hiji, Ōzu, Província de Ehime
⦿ Rio Mikuma, Hita, Província de Ōita
⦿ Rio Chikugo, Asakura, Província de Fukuoka
Curiosidades sobre Ukai
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Muitos Imperadores japoneses tiveram a chance de assistir a pesca Ukai. Peixes ayu, capturados por cormorões são enviados para a família imperial várias vezes por ano.
Dizem que o general Oda Nobunaga tomou os pescadores de Ukai sob seu patrocínio oficial e criou para eles a posição oficial e o título de usho (Mestre de Pesca Cormorão).
O Shogun Tokugawa Ieyasu, que estabeleceu o governo nacional do Xogunato Edo (1603-1868), muitas vezes gostava de observar Ukai quando visitava Gifu, e também dava seu patrocínio e proteção aos pescadores. Ele adorava ayu-zushi (sushi com peixe-doce selvagem) feito em Gifu e ordenou que durante a temporada fossem trazidos para a cidade de Edo (atual Tóquio).
Xilogravura de Keisai Eisen representando a pesca com cormorão no rio Nagara durante o período Edo (Wikimedia Commons)
Muitos intelectuais notáveis também amavam assistir a pesca tradicional Ukai. O poeta haicai Matsuo Basho escreveu um famoso haicai quando visitou Gifu e assistiu à pesca do cormorão: “Emocionante ver / mas logo depois vem a tristeza / os barcos Cormorões”. O grande ator Charles Chaplin visitou o Japão duas vezes para assistir à pesca do cormorão e elogiou muito.
O conjunto, que compreende 122 peças que são utilizadas para a prática da pesca Ukai, é designado como um importante bem cultural folclórico tangível do Japão, e o rio Nagara é designado como um importante bem cultural folclórico intangível da província de Gifu.
Os chamados “ho-ho” que os mestres da pesca do cormorão fazem para encorajar os cormorões a pescarem os peixes e o som feito ao bater na borda superior do barco estão descritos entre os 100 melhores paisagens sonoras do Japão.
Como funciona a pesca Ukai
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Ukai é praticado por mestres pescadores em longos barcos de madeira. Cada barco carrega uma grande fogueira para fornecer luz para os barqueiros guiarem e os pássaros pescarem.
Cada pescador leva cerca de uma dúzia de aves em coleiras que nadam ao lado do barco e mergulham na água para pegar peixes engolindo-os inteiros. Os tipos de cormorão usados variam de acordo com a localização. Em Gifu, é usado o cormorão japonês (Phalacrocorax capillatus).
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Com o objetivo de controlar os pássaros, os pescadores dão-lhes um nó perto da base da garganta. Isso evita que os pássaros engulam peixes maiores, que por sua vez ficam presos na garganta. No entanto, permite que as aves possam engolir os peixes menores.
Quando um cormorão apanha um peixe que não consegue ingerir, o pescador traz o pássaro de volta à embarcação e faz com que ele ejete o peixe. Embora tendo sido outrora uma indústria de sucesso, hoje em dia a pesca com o cormorão é fundamentalmente uma atração turística.
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A pescaria com os cormorões é também praticada em outras regiões da Ásia, como China e Coreia, mas o festival de Gifu, no Japão, é sem dúvidas o mais famoso. Todos os anos, milhares de pessoas viajam para o local para assistir os barcos no rio Nagara. Há, inclusive, um pedido da cidade à UNESCO para que a atividade se torne Patrimônio Cultural Imaterial.
Pesca Ukai, uma atração turística
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São oferecidos cruzeiros turísticos especiais que acompanham os barcos ukai e permitem que os turistas vejam de perto a ação. Os detalhes dependem de cada local, mas os barcos normalmente operam diariamente durante a temporada, exceto quando os rios têm níveis de água altos.
Os cruzeiros geralmente duram cerca de uma hora e custam em torno de 2.000 a 3.500 ienes por pessoa. Cruzeiros com jantar também estão disponíveis em alguns dos locais de ukai e fornecem uma maneira única e popular de experimentar o ukai. Os cruzeiros noturnos são oferecidos pelas próprias empresas de cruzeiros ou por hotéis locais, ryokan e restaurantes.
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Geralmente são necessárias reservas antecipadas. Alternativamente, em muitos locais também é possível assistir gratuitamente à ação da pesca ao longo da margem do rio. Apresentações de taiko (tambores japoneses) e hanabi taikai (fogos de artifício), são realizados para celebrar a abertura da temporada de pesca do cormorão no dia 11 de maio de cada ano.
Pesca controversa
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Apesar de apreciada por turistas, o ukai, nos últimos anos, tem gerado opiniões controversas em relação ao tratamento que os animais recebem. Em entrevista ao National Geographic, a especialista em ética animal Lori Gruen criticou a pescaria. “Os pássaros pareciam angustiados com o modo como estavam sendo manipulados”, disse ela, após assistir a um vídeo da prática.
Os pescadores, em contrapartida, defendem a tradição. Eles dizem que massageiam o pescoço do pássaro para relaxá-lo (e facilitar a saída dos peixes). Além disso, afirmam que os donos dos pássaros e os animais funcionam como uma equipe, trabalhando em conjunto.
No final do século 19, o Ministério da Casa Imperial do Japão confiou aos moradores de Gifu a tarefa de preservar a técnica. Até hoje, os descendentes daqueles antigos pescadores continuam a receber o título de “mestre imperial da pesca com cormorão”.
Segundo Gruen, mesmo tradições culturais seculares deveriam ser revistas caso elas entrem em conflito com as concepções atuais de comportamento e bem-estar de animais.
Enquanto as autoridades não definem o destino do ukai, ele segue sendo praticado e dando um novo sentido ao famoso ditado “quem não tem cão, caça com gato” (no caso, pássaro).
