A noite em que o Toya Maru afundou: uma das maiores tragédias marítimas do Japão

Toya Maru, uma balsa ferroviária que afundou durante o tufão de 1954, causou 1.155 mortes e é considerado um dos maiores dasastres marítimos do Japão.

Na noite de 26 de setembro de 1954, o mar ao norte do Japão transformou-se em uma armadilha mortal. A balsa ferroviária Toya Maru (洞爺丸), que fazia a travessia entre as ilhas de Honshu e Hokkaido, foi atingida por ventos violentos e ondas gigantescas durante a passagem do tufão número 15, conhecido como tufão Marie.

A embarcação acabou encalhando e virou próximo à costa de Hakodate, em Hokkaido.

Segundo os registros da autoridade japonesa de investigação de acidentes marítimos, 1.155 pessoas morreram, entre passageiros, tripulantes e outros ocupantes. Apenas 159 pessoas foram resgatadas.

O desastre entrou para a história como uma das maiores tragédias marítimas do Japão e passou a ser chamado, em algumas referências, de “Titanic do Japão”.

A comparação evoca a dimensão da perda humana, mas os dois naufrágios ocorreram em épocas, embarcações e circunstâncias diferentes.

O que era o Toya Maru?

O Toya Maru era uma balsa ferroviária operada pela então Japanese National Railways (JNR), a companhia estatal responsável pelas ferrovias japonesas antes da privatização da rede, décadas depois.

A embarcação fazia parte do sistema de transporte conhecido como Seikan, que conectava Aomori, na ilha de Honshu, a Hakodate, em Hokkaido, atravessando o estreito de Tsugaru.

Antes da construção do túnel ferroviário submarino Seikan em 1988, as balsas eram essenciais para transportar passageiros, mercadorias e vagões de trem entre as duas ilhas.

O Toya Maru tinha aproximadamente 113,7 metros de comprimento e 15,85 metros de largura. Sua estrutura permitia embarcar passageiros e vagões ferroviários, que eram acomodados em um convés próprio para veículos.

Essa característica, fundamental para o funcionamento da rota, também se tornaria um fator importante na investigação do acidente.

O tufão Marie: uma tempestade que ganhou força sobre o Japão

O tufão número 15 de 1954, conhecido internacionalmente como Marie, atravessou o arquipélago japonês em 26 de setembro.

A tempestade avançou rapidamente pelo país e continuou se intensificando após alcançar o mar do Japão, aproximando-se de Hokkaido com ventos muito fortes.

O fenômeno ficou conhecido no Japão como Tōya Maru Taifū (洞爺丸台風), ou tufão Toya Maru, em referência ao naufrágio que marcou sua passagem.

A tempestade provocou uma série de acidentes marítimos. Além do Toya Maru, outras quatro embarcações do sistema Seikan — os cargueiros ferroviários Tokachi Maru, Hidaka Maru, Kitami Maru e Dai-11 Seikan Maru — também viraram ou afundaram nas proximidades de Hakodate.

A autoridade marítima japonesa registra ainda 275 mortes entre os tripulantes dessas quatro embarcações. O desastre, portanto, não foi um naufrágio isolado, mas parte de uma grave crise marítima provocada pelo tufão.

A partida que se transformou em tragédia

Imagem: Wikimedia Commons

Na manhã de 26 de setembro, o Toya Maru chegou a Hakodate após realizar uma travessia anterior. Estava previsto que retornasse a Aomori durante a tarde porém as condições meteorológicas já preocupavam as autoridades.

A partida foi inicialmente adiada, e passageiros de outra balsa que havia retornado devido ao mau tempo foram transferidos para o Toya Maru.

Um problema de energia elétrica também dificultou a retirada da ponte móvel que conectava a ferrovia ao convés de veículos. Com o atraso e a piora das condições, a saída programada foi suspensa.

No fim da tarde, a chuva diminuiu e o vento enfraqueceu temporariamente. O céu chegou a apresentar aberturas, criando a impressão de que o pior da tempestade havia passado. No entanto, a calmaria era enganosa: os ventos voltaram a se intensificar e mudaram de direção.

Às 18h39, o Toya Maru deixou Hakodate rumo a Aomori, levando 1.314 pessoas, além de 12 vagões ferroviários e carga postal.

Pouco depois de sair do porto, a tripulação encontrou ondas muito mais severas do que o esperado. O comandante decidiu lançar âncora e aguardar condições mais seguras.

Como o navio afundou?

Imagem: Wikimedia Commons

A embarcação enfrentou dificuldades para manter sua posição. As ondas aumentaram e a água começou a invadir o convés destinado aos vagões, pela grande abertura na popa.

A água acumulada avançou pelo convés e alcançou compartimentos inferiores, incluindo áreas de máquinas e caldeiras. A entrada de água comprometeu progressivamente os equipamentos, até que os motores principais e os geradores deixaram de funcionar.

Sem propulsão e com capacidade de escoamento reduzida, o navio perdeu a possibilidade de controlar sua posição diante do temporal.

A embarcação começou a derivar. Por volta das 22h26, a parte traseira tocou o fundo do mar em uma área rasa próxima à costa. O contato com o fundo, combinado com o impacto das ondas e a entrada de água, agravou a perda de estabilidade.

Às 22h45, aproximadamente, o Toya Maru virou e afundou nas proximidades de Hakodate.

O desastre ocorreu perto da costa, mas a força do mar e as condições climáticas tornaram o resgate extremamente difícil.

A investigação: falhas humanas, limitações técnicas e problemas de gestão

A investigação oficial não atribuiu o naufrágio a uma única causa. A decisão da autoridade marítima japonesa concluiu que houve falha profissional do comandante na condução da embarcação, que partiu apesar dos sinais de perigo associados ao tufão.

Entretanto, a investigação também apontou que a estrutura do navio e a gestão operacional do serviço de balsas contribuíram para o acidente.

O convés ferroviário possuía uma grande abertura na popa para permitir o embarque e desembarque dos vagões. O sistema de fechamento e proteção contra a entrada de água não era suficientemente eficaz diante de condições extremas.

A investigação também observou que as exigências de uma rota de transporte essencial favoreciam a manutenção de horários mesmo quando o mau tempo representava riscos importantes.

A tragédia levou a uma análise ampla sobre a segurança das balsas ferroviárias, a responsabilidade dos comandantes e o papel das empresas e autoridades na tomada de decisões durante emergências meteorológicas.

Quantas pessoas morreram no naufrágio?

O número de vítimas aparece de maneiras diferentes em alguns registros históricos, em parte porque as fontes tratam de escopos distintos — o naufrágio do Toya Maru ou os danos gerais provocados pelo tufão.

A Agência Meteorológica do Japão registra 1.361 mortos e 400 desaparecidos no desastre mais amplo associado ao tufão Marie, além de milhares de embarcações atingidas.

Já em relação somente ao naufrágio do Toya Maru, um documento detalhado da autoridade marítima japonesa contabilizou 1.155 mortos: 1.041 passageiros, 73 tripulantes e 41 outras pessoas. O mesmo documento registra 159 sobreviventes.

O número exato de mortos é difícil de determinar, pois alguns passageiros embarcaram no último minuto, enquanto outros cancelaram suas viagens pouco antes da partida.

Entre os mortos estavam centenas de civis japoneses e um grupo de soldados americanos, além de Dean Leeper, um missionário americano que deu seu colete salva-vidas a uma criança japonesa enquanto a balsa afundava, sacrificando sua própria chance de sobrevivência.

O legado do desastre e a segurança marítima no Japão

O naufrágio do Toya Maru tornou-se um marco na história da segurança marítima japonesa. A investigação destacou que a segurança de uma embarcação depende não apenas de sua construção, mas também das decisões operacionais, da comunicação meteorológica e da capacidade de interromper uma viagem quando as condições se tornam perigosas.

A tragédia também demonstrou os riscos específicos das balsas que transportam veículos ou vagões ferroviários. A entrada de água em um convés amplo pode comprometer a estabilidade e alcançar compartimentos essenciais ao funcionamento do navio.

Em 2006, a autoridade japonesa de investigação de acidentes marítimos voltou a utilizar o caso como exemplo em materiais de prevenção de acidentes provocados por tufões, ressaltando a importância de aprender com desastres anteriores.

O Toya Maru e o túnel Seikan

A conexão marítima entre Aomori e Hakodate continuou sendo uma rota estratégica para o Japão. Décadas depois, a construção do túnel Seikan criou uma ligação ferroviária subterrânea entre Honshu e Hokkaido, reduzindo a dependência das balsas para o transporte ferroviário.

O túnel foi inaugurado em 1988 e atravessa o estreito de Tsugaru. Sua construção foi um empreendimento de engenharia de grande escala, marcado por desafios geológicos e marítimos.

Embora não seja correto atribuir sua construção exclusivamente ao desastre do Toya Maru, a tragédia integra a história dos riscos e das dificuldades enfrentadas pelo transporte entre as duas ilhas.

Uma lembrança que permanece

O Toya Maru partiu de Hakodate em uma tarde em que uma breve melhora do tempo pareceu oferecer uma oportunidade para retomar a travessia.

Poucas horas depois, o navio estava no fundo do mar, e mais de mil famílias enfrentavam a perda de parentes em uma das maiores tragédias marítimas do Japão.

O apelido de “Titanic do Japão” ajuda a dimensionar a memória pública do naufrágio, mas sua história é uma lição sobre decisões em condições meteorológicas extremas, limitações de projeto e responsabilidade na segurança do transporte.

Mais de sete décadas depois, o desastre continua sendo estudado como um exemplo de como uma combinação de fatores naturais, técnicos e humanos pode transformar uma viagem rotineira em uma catástrofe.