O Povo Minatogawa: Um dos Habitantes Mais Antigos do Japão

Quem foi o Povo Minatogawa? Descubra alguns dos habitantes mais antigos do Japão, encontrados em Okinawa, e sua importância arqueológica.

O Povo Minatogawa representa uma das descobertas arqueológicas mais importantes da história do Japão. Seus vestígios, encontrados na ilha de Okinawa, revelam informações valiosas sobre uns dos primeiros povos que habitaram o arquipélago japonês há dezenas de milhares de anos, muito antes do surgimento das culturas Jōmon e Yayoi.

A descoberta em Okinawa

Um fóssil humano Minatogawa foi descobertos em 1970, em uma pedreira de calcário na região de Minatogawa, ao sul da ilha principal de Okinawa.

Escavações posteriores revelaram ossos humanos relativamente bem preservados devido ao solo calcário da pedreira, que evitou a decomposição dos ossos, incluindo crânios e esqueletos parciais de pelo menos quatro indivíduos (1 homem e 3 mulheres), datados de aproximadamente 18 mil a 22 mil anos atrás, durante o final do Paleolítico.

Esses achados ficaram conhecidos como os “Homens de Minatogawa” e nesse primeiro momento, eram considerados os restos humanos mais antigos já encontrados no Japão.

No entanto, em 2017 foram encontrados ossos humanos da Idade da Pedra Lascada na ilha de Ishigaki que datam de 27 mil anos atrás. Foram encontrados pelo menos 19 esqueletos humanos do Período Paleolítico nas ruínas da Caverna Shirahosa Onetabaru, em Ishigaki.

Quem eram os Minatogawa?

Imagem: Wikipedia.org

Os estudos antropológicos indicam que o Povo Minatogawa apresentava características físicas distintas dos japoneses modernos. Eles possuíam:

● Estatura relativamente baixa
● Crânios alongados e robustos
● Mandíbula forte
● Estrutura corporal adaptada a um ambiente de subsistência difícil

Eram indivíduos de baixa estatura (o homem media cerca de 1,55 m) com rostos largos, arcadas supraciliares proeminentes e dentes fortes. Originalmente, acreditava-se que eram ancestrais diretos do povo Jomon.

No entanto, estudos de DNA antigo realizados nos últimos anos mostram que o povo de Minatogawa não é um ancestral direto da linhagem principal Jomon. Eles parecem pertencer a um grupo que divergiu antes da formação da cultura Jomon clássica.

Essas características sugerem que os Minatogawa eram caçadores-coletores, sobrevivendo por meio da caça de pequenos animais, coleta de plantas e aproveitamento de recursos costeiros e vivendo em um período de clima mais frio, com recursos naturais limitados.

Um Japão muito diferente do atual

As evidências atuais sugerem que eles faziam parte de uma onda migratória vinda do Sudeste Asiático ou do sul da China, que se deslocou pelas ilhas Ryukyu quando o nível do mar era mais baixo devido à última Era Glacial. Isso significa que Okinawa não estava completamente isolada como hoje, o que pode ter facilitado a migração humana.

Os pesquisadores acreditam que esses grupos chegaram ao arquipélago japonês por rotas marítimas primitivas, demonstrando notável capacidade de adaptação e navegação mesmo com tecnologias rudimentares.

Relação com outros povos antigos do Japão

Imagem: tsunagaru-map.com

Apesar de sua importância, o Povo Minatogawa não é considerado ancestral direto da maioria da população japonesa atual. Estudos genéticos e comparações morfológicas indicam que eles representam uma linhagem humana antiga, que provavelmente foi substituída ou assimilada por ondas migratórias posteriores, como as populações Jōmon.

Embora não tenha deixado uma marca genética massiva na população japonesa moderna, sua existência comprova que o Japão foi habitado por múltiplos grupos humanos ao longo da pré-história, cada um contribuindo de forma distinta para a complexa formação do povo japonês.

Importância científica e cultural

Os fósseis de Minatogawa são fundamentais para entender:

● A migração humana no Leste Asiático
● A adaptação humana a ambientes insulares
● As origens da diversidade biológica e cultural no Japão

Hoje, réplicas e estudos sobre o Povo Minatogawa podem ser vistos em museus de Okinawa, como o Okinawa Prefectural Museum reforçando o papel da região como um dos berços mais antigos da presença humana no arquipélago japonês. Os esqueletos de Minatogawa estão guardados no Museu de Antropologia da Universidade de Tóquio.

O local da descoberta foi transformado no Parque Histórico de Minatogawa (港川遺跡公園 Minatogawa iseki kōen), onde visitantes podem aprender sobre o estilo de vida desses caçadores-coletores que sobreviviam à base de veados, javalis e recursos marinhos.

Para pesquisadores, o foco está em extrair genomas completos de outros fragmentos encontrados na região para mapear com precisão as “rotas marítimas” da migração humana no Pleistoceno.

Um legado silencioso

Embora pouco conhecidos fora dos círculos acadêmicos, os Minatogawa ocupam um lugar essencial na história profunda do Japão. Eles nos lembram que muito antes de templos, samurais e cidades modernas, seres humanos já lutavam para sobreviver nessas ilhas, deixando marcas que só milhares de anos depois seriam redescobertas.

O Povo Minatogawa é, portanto, um elo silencioso entre o Japão moderno e um passado remoto que ainda guarda muitos mistérios.