Insetos ciborgues: quando a natureza encontra a tecnologia para salvar vidas

Baratas e insetos ciborgues desenvolvidos em Singapura unem biologia e tecnologia para buscas em desastres, monitoramento e missões de resgate.

Imagine um exército de baratas que se movem como robôs, equipadas com sensores e antenas digitais, trabalhando lado a lado para encontrar sobreviventes sob os escombros de um desastre? Parece cena de ficção científica, mas essa tecnologia já é realidade.

Baratas ciborgues estão sendo desenvolvida por pesquisadores liderados pelo professor Hirotaka Sato, da Nanyang Technological University (NTU) em Singapura.

Os insetos ciborgues são verdadeiros híbridos entre organismos vivos e máquinas: eles combinam a mobilidade natural dos insetos com a precisão e comunicação dos dispositivos eletrônicos — abrindo portas para aplicações que vão desde missões de resgate a inspeções de infraestrutura complexa.

O que são insetos ciborgues?

Imagem: hirosatontu

Insetos ciborgues são insetos vivos equipados com minúsculos dispositivos eletrônicos, como sensores ópticos e infravermelhos, baterias e antenas, todos montados em uma mochila leve presa às costas do animal.

Esses equipamentos permitem que os pesquisadores remotamente direcionem o movimento dos insetos e coletem dados ambientais em tempo real.

Ao contrário de robôs convencionais, os insetos estão naturalmente adaptados a se mover por terrenos estreitos ou irregulares — algo essencial em ambientes de desastre onde os robôs tradicionais podem ter dificuldade de acesso.

A evolução da tecnologia: de um único inseto à produção em massa

A primeira demonstração prática de controle de um inseto ciborgue foi feita pelo professor Hirotaka Sato no final dos anos 2000, mas essa era apenas a ponta do iceberg.

A grande evolução veio com uma equipe colaborativa da NTU com pesquisadores das universidades de Osaka e Hiroshima, que desenvolveram um algoritmo avançado para navegação em grupo (swarm).

Nesse sistema, um inseto pode atuar como líder, guiando os outros de forma coordenada — essencial para que grandes grupos de ciborgues possam cobrir áreas extensas em busca de vítimas ou inspeções.

Além disso, em 2025 a equipe conseguiu outro feito significativo: criar a primeira linha de montagem automatizada de insetos ciborgues do mundo.

Esse “linha de fábrica” usa robôs com inteligência artificial para montar rapidamente o sistema de mochila eletrônica em baratas — algo que antes levava mais de uma hora sob manipulação humana, mas agora pode ser feito em pouco mais de um minuto por inseto.

Aplicações realistas: missão de resgate em desastres

Uma das maiores promessas dessa tecnologia são as operações de busca e resgate.

Em março de 2025, um teste real foi realizado quando uma equipe de cerca de 10 insetos ciborgues foi enviada junto com a Singapore Civil Defence Force (SCDF) para ajudar em uma zona de desastre após um forte terremoto em Mianmar.

Essa foi a primeira vez que insetos híbridos foram usados em um cenário de campo humanitário, abrindo precedentes para uso em ambientes onde robôs tradicionais não conseguem operar com eficácia.

Além disso, os insetos — especialmente baratas como a Madagascar hissing cockroach — são biologicamente resistentes e conseguem acessar espaços muito estreitos e confinados, potencialmente localizando sobreviventes ou acessando áreas perigosas para humanos e robôs convencionais.

Parcerias internacionais e avanços colaborativos

O desenvolvimento desses insetos híbridos não é feito isoladamente.

A equipe de Hirotaka Sato conta com colaborações internacionais e apoio de programas como o Japan Science and Technology Agency (JST), que apoia pesquisas de ponta sob a iniciativa Moonshot R&D Programme.

Isso demonstra o interesse global em tecnologias que combinem biologia e robótica para enfrentar desafios complexos do mundo real.

O futuro dos insetos ciborgues

Embora ainda em estágios iniciais de desenvolvimento, os insetos ciborgues têm um potencial enorme.

Pesquisas indicam que, com algoritmos mais sofisticados e sistemas de comunicação aprimorados, enxames desses híbridos podem trabalhar de forma ainda mais eficiente em terrenos complexos, realizando tarefas como:

● localização de sobreviventes em áreas de desastre;
● inspeção de infraestruturas críticas;
● monitoramento ambiental em regiões de difícil acesso.

Quem é o professor Hirotaka Saito?

O professor Hirotaka Sato cresceu em Sendai, uma cidade fortemente afetada pelo Grande Terremoto do Leste do Japão em 11 de março de 2011. Singapura foi o primeiro país a enviar sua equipe de resgate ao Japão quando o grande terremoto atingiu o país

Desde então, ele tem se dedicado a usar a tecnologia para contribuir com a missão de resgate de Singapura.

Ele explicou: “Esta é uma tecnologia que queremos usar justamente porque o Japão sofre com tantos desastres. Queremos genuinamente salvar vidas e esperamos demonstrar essa tecnologia também no Japão.”

O professor Sato diz que automatizar a produção desses insetos é um passo vital para permitir que eles sejam usados em operações em grande escala, onde rapidez e consistência são essenciais — especialmente nas primeiras 72 horas após um desastre, período crucial para salvar vidas.

Reflexão final: da ficção científica à realidade

O conceito de insetos ciborgues pode soar como algo saído de um filme de ficção científica, mas a combinação de biologia e tecnologia está rapidamente se tornando realidade — com aplicações práticas que podem salvar vidas e transformar a resposta a emergências.

A pesquisa liderada por Hirotaka Sato e sua equipe na NTU Singapore mostra que, com inovação e colaboração internacional, até os menores seres vivos podem se tornar aliados em grandes desafios humanitários e tecnológicos.