Erva-de-jacaré da América do Sul avança no Japão e acende alerta ambiental e agrícola

A erva-de-jacaré, planta invasora da América do Sul, avança no Japão e ameaça a agricultura e ecossistemas aquáticos, acendendo um alerta ambiental no país.

Uma planta aquática originária da América do Sul vem se espalhando de forma silenciosa, porém acelerada, por rios, canais de irrigação e áreas agrícolas do Japão.

Conhecida como erva-de-jacaré (Alternanthera philoxeroides), a espécie invasora passou a preocupar autoridades, pesquisadores e agricultores por sua capacidade de sufocar ecossistemas aquáticos, comprometer lavouras e elevar custos de controle ambiental.

Relatórios recentes de governos locais e centros de pesquisa indicam que a planta já foi confirmada em Tóquio e 30 das 47 províncias do país, especialmente em áreas de clima mais ameno e em sistemas de água parada ou de fluxo lento.

Segundo o Ministério do Meio Ambiente, a planta daninha foi encontrada pela primeira vez crescendo selvagem no Japão, em Amagasaki, província de Hyogo, em 1989. Acredita-se que tenha sido trazida do exterior como planta ornamental e posteriormente liberada na natureza.

Em 2005, a Lei de Espécies Exóticas Invasoras designou a erva-de-jacaré como espécie exótica invasora e ao longo das últimas duas décadas, grupos de cidadãos e governos locais têm realizado atividades de extermínio da melhor maneira possível. No entanto, nenhuma solução definitiva foi encontrada.

Uma invasora resiliente e de crescimento rápido

O caso mais recente foi confirmado em 1° de dezembro de 2025 em Tatebayashi, província de Gunma, crescendo ao longo de uma trilha ao lado de um arrozal.

Foi a primeira vez que a planta foi confirmada em estado selvagem na província. “Como temíamos, a espécie exótica invasora fez uma incursão [na província]”, disse Tomoji Arai, chefe de seção do Centro de Tecnologia Agrícola de Gunma.

Foi confirmado que a planta estava crescendo em uma área de vários metros quadrados, e o centro tecnológico a removeu usando herbicida. Eles disseram que continuarão monitorando a situação por algum tempo para garantir que ela tenha sido completamente erradicada.

A erva-de-jacaré se destaca por sua resistência extrema. Ela se reproduz principalmente de forma vegetativa: pequenos fragmentos do caule são suficientes para gerar novas plantas.

Isso torna o controle particularmente difícil, já que o corte mecânico — método comum de limpeza — pode acabar acelerando a propagação.

No ambiente aquático, a espécie forma tapetes densos que bloqueiam a luz solar, reduzem o oxigênio dissolvido na água e afetam peixes, insetos e plantas nativas. Em áreas terrestres úmidas, pode invadir campos agrícolas e margens de arrozais.

Ameaça direta à agricultura japonesa

No Japão, onde a gestão da água é essencial para a produção de arroz, a presença da erva-de-jacaré representa um risco concreto. A planta obstrui canais de irrigação, dificulta o controle do fluxo de água e pode favorecer o acúmulo de sedimentos e pragas.

Agricultores relatam aumento no tempo e no custo de manutenção das áreas afetadas. Em regiões onde a planta se estabelece, o uso de máquinas agrícolas também se torna mais complicado, elevando o risco de danos às lavouras.

No sul da província de Ibaraki, ao longo do rio Shin-Tonegawa, a erva-de-jacaré se espalhou amplamente pelas áreas da bacia hidrográfica. Ela é encontrada não apenas ao redor dos rios, mas também nos canais de irrigação agrícola que levam água do rio para os campos.

No outono do ano passado, a erva-de-jacaré se espalhou por todo um arrozal pertencente a Masahiro Kayanuma, de 65 anos, em Kawachi, na província de Ibaraki.

Kayanuma ficou impossibilitado de colher arroz em uma área de cerca de 700 metros quadrados, pois não conseguia operar os equipamentos agrícolas no local.

Ele havia aplicado herbicida comercial nos campos antes do plantio das mudas de arroz. Chegou até a colocar uma rede sobre o registro de água que levava a um canal de irrigação.

“Pequenos pedaços dos caules podem ter escapado pela malha da rede e caído nos campos. O herbicida também não foi eficaz”, disse Kayanuma. “A planta tem uma taxa de reprodução tão alta que os agricultores não conseguem lidar com ela sozinhos.”

Impacto ecológico e perda de biodiversidade

Prímula-d’água (Imagem: Depositphotos)

Especialistas alertam que o impacto vai além da agricultura. Ao competir agressivamente com espécies nativas, a erva-de-jacaré altera o equilíbrio ecológico de rios e zonas úmidas, ambientes já pressionados por urbanização e mudanças climáticas.

Em países como Estados Unidos, China e Austrália, onde a planta se espalhou décadas atrás, ela é considerada uma das piores espécies invasoras aquáticas, exigindo investimentos contínuos em controle e monitoramento. O Japão teme seguir o mesmo caminho.

Além da erva-de-jacaré, a prímula-d’água ( Ludwigia grandiflora ) que também é originária da América do Sul, vem se propagando no Japão e é considerada uma das plantas aquáticas invasoras “mais fortes e perigosas” e, portanto, é vista com muita preocupação.

Risco de desastre

A planta obstrui canais de drenagem e sistemas de irrigação, elevando drasticamente o risco de inundações durante a temporada de tufões, como já observado na província de Chiba.

A planta cresce em grupos em rios e cursos d’água, obstruindo sistemas de drenagem e aumentando os riscos de desastres.

Durante um tufão em setembro de 2015, os sistemas de drenagem do lago Inbanuma, no norte da província de Chiba, projetados para desviar a água para um rio próximo e evitar inundações, ficaram obstruídos, forçando um desligamento emergencial.

Embora não tenha causado inundações, as autoridades tiveram que realizar a remoção emergencial da usina. A erva-de-jacaré também prolifera no lago Teganuma, parte do sistema fluvial do rio Tonegawa, na província de Chiba.

O governo provincial tem liderado os esforços para remover a planta. Mas um funcionário local envolvido na gestão da água para fins agrícolas afirmou: “Não importa quantas vezes a removamos, ela sempre volta a crescer. É um jogo de gato e rato.”

Como a planta chegou ao Japão

A introdução da erva-de-jacaré no Japão não ocorreu de forma deliberada. Pesquisadores apontam que a espécie pode ter entrado no país por meio de plantas ornamentais, aquarismo, água de lastro de navios ou comércio internacional. Uma vez estabelecida, sua erradicação torna-se extremamente difícil.

O aumento das temperaturas médias e a maior frequência de eventos climáticos extremos também criam condições favoráveis para sua expansão.

Medidas de controle e conscientização

Autoridades japonesas vêm reforçando campanhas de conscientização para evitar a dispersão da planta, pedindo que moradores não descartem restos vegetais em rios ou canais.

Algumas prefeituras adotaram protocolos de remoção cuidadosa, combinando métodos mecânicos e monitoramento contínuo. Uso de inteligência artificial com capacidade de reconhecimento de imagem para monitoramento e o estudo de pesticidas mais eficazes para garantir sua erradicação estão entre as abordagens.

Pesquisadores defendem uma abordagem integrada, que inclua detecção precoce, resposta rápida e cooperação entre agricultores, governos locais e comunidade científica.

O Ministério do Meio Ambiente destinou 500 milhões de ienes em subsídios para municípios que trabalham na erradicação da planta e de outras espécies invasoras no âmbito do orçamento do ano fiscal de 2025. Para o ano fiscal de 2026, solicitou 1,4 bilhão de ienes no orçamento preliminar.

“A erva-de-jacaré representa uma ameaça significativa em diversas áreas, incluindo ecossistemas e agricultura. Devemos impedir sua disseminação”, disse um funcionário do Ministério do Meio Ambiente.

Um desafio crescente para o Japão

A expansão da erva-de-jacaré expõe a vulnerabilidade do Japão frente a espécies invasoras em um contexto de globalização e mudanças ambientais.

Embora ainda esteja em fase inicial em algumas regiões, especialistas alertam que o custo da inação pode ser alto, tanto para a agricultura quanto para a biodiversidade.

O caso reforça a necessidade de políticas preventivas mais rígidas e de uma vigilância ambiental constante, em um país onde a harmonia entre natureza e atividade humana sempre foi um valor central — agora colocado à prova por uma planta que atravessou oceanos.