Festival Namahage: tradição centenária de Oga que mistura medo, educação e identidade cultural no Japão

O Festival Namahage, em Akita, é uma tradição centenária do Japão que mistura folclore, educação e identidade cultural, com rituais realizados no Ano Novo.

Todos os anos, durante o rigoroso inverno do norte do Japão, figuras assustadoras percorrem vilas cobertas de neve na Península de Oga, na província de Akita.

Vestidos como demônios (chamados no Japão de Oni), empunhando facas de madeira e usando máscaras ferozes, eles perguntam em voz alta: “Há crianças preguiçosas por aqui?”.

Trata-se do Festival Namahage, uma das tradições folclóricas mais emblemáticas do país.

Apesar da aparência intimidadora, o ritual tem uma função educativa e social profundamente enraizada na cultura japonesa. Em termos de comparação talvez seja algo semelhante ao que chamamos no Brasil de “bicho papão” ou “homem do saco”.

E não é pra menos que as crianças se assustam com essas figuras folclóricas, afinal, a aparência dos Namahages são realmente assustadoras e nem um pouco agradáveis.

As máscaras são grandes e geralmente da cor vermelha ou azul, possuem longos cabelos e quase sempre usam uma roupa feita de palha.

Significado de Namahage

Imagem: photo-ac

O termo Namahage (なまはげ) é uma combinação da palavra “Namomi” (bolha de queimadura, no dialeto local) e Hagu (descascar)”.

Vem de uma antiga crença popular ligada às bolhas que surgem na pele após longas horas sentado próximo ao fogo no inverno — símbolo de preguiça.

Trocando em miúdos, significa pessoas preguiçosas que ficam de braços cruzados ao invés de cooperar nos afazeres. Por ser um costume antigo, que remonta mais de 2 mil anos atrás, o Namahage se veste com roupas típicas de um camponês tradicional e provavelmente se refere às pessoas que não trabalhavam na lavoura.

Quando e onde acontece

Estátua gigante de um Namahage em Oga, Akita (photo-ac)

O Namahage é tradicionalmente realizado na noite de Ano Novo, especialmente no dia 31 de dezembro, em comunidades da cidade de Oga, em Akita.

Segundo a tradição, os Namahage descem das montanhas para advertir crianças (e adultos) que não cumprem seus deveres, não estudam ou não ajudam a família.

Os Namahages são vistos sempre nas ruas em duplas ou trios, carregando um balde de madeira chamado Teoke e também uma faca de cozinha feita de madeira chamada Deba.

A visitas dos Namahage, costumam ser previamente combinadas com as famílias.

Eles perguntam aos pais se os filhos tem tido um comportamento exemplar e ameaça puni-los caso a resposta seja negativa, gritando e intimidando com frases ameaçadoras do tipo “”nakugo wa inēgā?” (Tem criança chorona aí?) ou ainda: “waruigo wa inēka” (Tem criança desobedecendo seus pais?).

Embora temidos pelas crianças, eles são recebidos muito bem pelas famílias, que os tem como aliados para punir as crianças que não cooperam nos afazeres domésticos. Como recompensa, eles recebem mochi e saque.

Para agradecer pela hospitalidade, os Namahages abençoam a família com muita sorte e boa saúde e assim partem para visitar as casas vizinhas.

Mais do que assustar, o ritual sempre teve um papel pedagógico: estimular disciplina, esforço e bons hábitos, valores centrais na sociedade rural japonesa.

Além do ritual doméstico, a cidade promove o Namahage Sedo Matsuri, um festival público realizado em fevereiro, com apresentações coreografadas, tambores taiko e rituais xintoístas no templo Shinzan. Nesse evento, os Namahage dançam e marcham ao redor de uma fogueira e das crianças da aldeia.

Medo controlado e consentimento

Embora envolva gritos e máscaras assustadoras, o festival é cuidadosamente organizado. As famílias sabem com antecedência quando os Namahage irão visitar suas casas, e o ritual é ajustado conforme a idade das crianças.

Autoridades locais e organizadores reforçam que o objetivo não é causar trauma, mas manter viva uma tradição comunitária baseada em valores educativos.

Origem do Festival Namahage

Existem muitas lendas sobre a origem do Namahage. A mais famosa delas é sobre o Imperador chinês Wu de Han (87 aC) que trouxe ao Japão cinco ogros demoníacos para a Península de Oga e foram levados para o alto de dois picos: Honzan e Shinzan.

Estes ogros roubavam mulheres e alimentos das aldeias em Oga. Os moradores decidiram enganar esses ogros, prometendo dar a eles todas as mulheres e jovens desde que os demônios construíssem uma escada de pedra com mil degraus em uma única noite.

Porém tinha uma condição: Caso não cumprissem a meta, os onis teriam que deixar Oga e nunca mais voltar.

Os ogros aceitaram, mas quando tinham alcançado 999 degraus, um morador teve a ideia de imitar um galo cantando para enganar os ogros de que o dia já estava amanhecendo.

Eles ficaram tão consternados, que acabaram fugindo e nunca mais foram vistos novamente nas aldeias da região de Oga. Com o passar dos anos, a história do Namahage passou a ser contada às crianças como o “Ogro que desce das montanhas nevadas para buscar as crianças e jovens preguiçosos, no maior estilo “Bicho Papão” ou “Homem do Saco”.

E assim o Festival Namahage passou a ser destinado especialmente para os jovens e crianças como um incentivo para que não fiquem preguiçosas e nem malcriadas, aprendendo sobre os valores mais importantes na sociedade japonesa, como o trabalho, respeito à família, cooperação com o próximo, entre outras coisas.

Reconhecimento cultural

Estátuas Namahage na Estação de Oga, em Akita (photo-ac)

O Namahage é reconhecido como Patrimônio Cultural Imaterial do Japão e também foi incluído na lista da UNESCO como parte das tradições folclóricas regionais japonesas relacionadas a rituais de Ano-Novo.

Esse reconhecimento ajudou a preservar o festival em meio ao declínio populacional das áreas rurais.

Turismo e adaptação aos tempos modernos

Nos últimos anos, o Namahage passou por adaptações para atrair visitantes. Eventos turísticos, museus temáticos e apresentações públicas foram criados para apresentar a tradição de forma acessível a visitantes japoneses e estrangeiros.

Ao mesmo tempo, líderes comunitários buscam equilibrar a preservação da autenticidade com as sensibilidades contemporâneas relacionadas à infância e ao bem-estar psicológico.

Entre folclore e identidade regional

Antigamente, o Festival Namahage ocorria de acordo com o calendário lunar chinês, ou seja, na primeira lua cheia do ano. Atualmente ele é popular no “Omisoka” (Véspera de Ano Novo), mas existe eventos similares na região no mês de fevereiro como o Sedo Namahage Matsuri, Yamahage e Nagomehagi.

Em outras áreas do Japão há também festivais parecidos como o Festival Suneka, região de Tohoku. Embora o “oni” também esteja presente no Setsubun, trata-se de eventos diferentes, já que o Setsubun Matsuri é popular em todo o Japão e o Namahage Matsuri está presente na província de Akita e algumas outras regiões.

Conclusão

Apesar da aparência assustadora, o Namahage não é considerado do “mal”. Na verdade ele é conhecido como Toshigami, que se acredita visitar as pessoas durante a Véspera do Ano Novo e que ajudam a espantar doenças e maus espíritos.

Ou seja, ele é um ogro super do bem!!!

Para os moradores de Oga, o Namahage não é apenas um festival, mas um símbolo da identidade local. Ele representa a conexão entre gerações, a dureza do inverno do norte do Japão e a importância da comunidade na formação das crianças.

O Festival Namahage segue sendo um exemplo de como o Japão preserva tradições antigas enquanto dialoga com valores modernos.

Entre máscaras demoníacas e rituais cuidadosamente coreografados, o festival continua cumprindo sua função original: educar, unir e transmitir valores culturais de geração em geração.

Originalmente publicado em 30 de janeiro de 2013
Atualizado em 20 de dezembro de 2025